« Mon dentiste m'a fait un détartrage, mais mes gencives saignent toujours. Dois-je voir un parodontologue ? » Cette question revient presque chaque semaine au cabinet. Elle traduit une confusion compréhensible : les deux praticiens portent le même titre de docteur en chirurgie dentaire, travaillent dans la même bouche et utilisent parfois les mêmes instruments. La différence tient à leur champ d'action, à leur formation et au temps qu'ils consacrent à un tissu bien précis : le parodonte.
Ce que fait votre dentiste
Le chirurgien-dentiste omnipraticien, celui que l'on appelle simplement « le dentiste », est le médecin de premier recours de la bouche. Sa formation initiale dure six ans et couvre l'ensemble des disciplines : soins conservateurs (caries), endodontie (dévitalisations), prothèse (couronnes, bridges, appareils), chirurgie (extractions), pédodontie, prévention, et bien sûr parodontologie.
En matière de gencives, votre dentiste assure trois missions essentielles :
- le dépistage : lors d'un contrôle, il repère les gencives inflammatoires, mesure éventuellement quelques poches et observe les pertes osseuses sur la panoramique ;
- la prévention : détartrage régulier, conseils d'hygiène, motivation ;
- le traitement des formes simples : une gingivite ou une parodontite débutante peuvent être prises en charge au cabinet généraliste.
La limite est celle du temps et de l'organisation : un bilan parodontal complet demande 45 minutes à une heure de sondage minutieux, et un traitement de parodontite modérée à sévère mobilise plusieurs séances longues, suivies d'années de maintenance. Peu d'omnipraticiens peuvent absorber cette charge en plus de leur activité.
Ce que fait le parodontologue
Le parodontologue (ou parodontiste) a suivi, après ses six années de chirurgie dentaire, une formation complémentaire consacrée au parodonte : diplôme universitaire, certificat d'études supérieures, D.E.S. de médecine bucco-dentaire ou programmes des sociétés savantes. Surtout, il a organisé son exercice autour de cette discipline. Concrètement, il consacre l'essentiel de son temps à :
- établir des bilans parodontaux complets : sondage en six points par dent, charting, radiographies rétro-alvéolaires, photographies, classification par stade et grade ;
- traiter la parodontite selon les quatre étapes recommandées par la Fédération européenne de parodontologie ;
- réaliser la chirurgie parodontale : lambeaux d'assainissement, régénération osseuse, greffes de gencive pour recouvrir les récessions ;
- traiter la péri-implantite et, souvent, poser des implants dans des conditions parodontales maîtrisées ;
- organiser la maintenance parodontale sur le long terme.
Cette concentration a un effet mécanique : en voyant plusieurs centaines de cas de parodontite par an, le parodontologue développe un œil et une main que la pratique occasionnelle ne permet pas d'acquérir.
Dentiste et parodontologue : le comparatif
| Dentiste (omnipraticien) | Parodontologue | |
|---|---|---|
| Formation | 6 ans de chirurgie dentaire | 6 ans + formation complémentaire en parodontologie (D.U., C.E.S., D.E.S., sociétés savantes) |
| Champ d'action | Toute la bouche : dents, gencives, prothèses, extractions | Le parodonte : gencive, os, ligament ; souvent les implants |
| Maladies des gencives | Dépistage, prévention, gingivite, parodontite débutante | Parodontite tous stades, récessions, abcès, péri-implantite, cas complexes |
| Bilan parodontal | Sondage partiel, panoramique | Sondage complet en 6 points par dent, charting, radios rétro-alvéolaires, classification |
| Traitements | Détartrage, parfois surfaçage localisé | Surfaçage complet, chirurgie, régénération, greffes, maintenance structurée |
| Durée des séances | 20 à 30 minutes | 45 minutes à 1 h 30 |
| Accès | Direct | Direct, sans ordonnance ; souvent sur conseil du dentiste |
| Remboursement | Soins courants pris en charge | Consultation et détartrage pris en charge ; l'essentiel des soins parodontaux hors nomenclature |
Qui consulter, dans quelle situation ?
Restez chez votre dentiste si…
- vos gencives saignent légèrement et le saignement disparaît après un détartrage et une amélioration du brossage ;
- votre dentiste ne mesure pas de poche au-delà de 3-4 mm et la panoramique ne montre pas de perte osseuse ;
- vous avez besoin de soins courants : caries, couronnes, extractions, contrôle annuel.
Consultez un parodontologue si…
- les saignements persistent malgré un détartrage et une hygiène correcte ;
- votre dentiste a mesuré des poches de 5 mm ou plus, ou observé une perte osseuse sur la radio ;
- vos dents bougent, se déplacent, ou des espaces apparaissent ;
- vos gencives se rétractent et vos dents paraissent plus longues (déchaussement) ;
- vous avez déjà perdu une dent à cause de vos gencives, ou vos parents ont perdu leurs dents jeunes ;
- vous êtes diabétique, fumeur, ou enceinte avec des gencives inflammatoires ;
- vous envisagez des implants ou un traitement orthodontique alors que vos gencives sont fragiles ;
- un implant déjà posé saigne, gonfle ou perd de l'os.
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Comment dentiste et parodontologue travaillent ensemble
Dans la pratique, il ne s'agit pas de choisir l'un contre l'autre : les deux praticiens forment un binôme, et c'est cette organisation qui donne les meilleurs résultats. Le parcours type ressemble à ceci :
- Le dentiste dépiste une inflammation ou une perte osseuse lors d'un contrôle et vous adresse au parodontologue, avec ses radios et ses observations.
- Le parodontologue établit le bilan, pose le diagnostic, conduit le traitement actif (hygiène, surfaçage, chirurgie éventuelle) et réévalue.
- Le dentiste reprend les soins courants une fois la maladie stabilisée : caries, prothèses, dont la réalisation est d'ailleurs plus fiable sur des gencives saines.
- La maintenance est partagée : selon les cas, elle alterne entre les deux cabinets, ou reste chez le parodontologue pour les patients à haut risque.
Cette coordination suppose un échange d'informations : compte rendu de bilan, charting, radios. N'hésitez pas à demander à chacun de vos praticiens qu'il communique avec l'autre.
Et les autres spécialistes dentaires ?
Pour compléter le tableau, voici les autres praticiens que vous pouvez croiser, et leur périmètre :
- L'orthodontiste (spécialité reconnue) corrige la position des dents et des mâchoires. Un traitement orthodontique sur une parodontite non traitée aggrave la perte osseuse : la parodontologie passe avant.
- Le chirurgien oral (spécialité reconnue) réalise les extractions complexes, les dents de sagesse, certaines greffes osseuses et interventions sur les mâchoires.
- L'endodontiste traite l'intérieur de la dent : dévitalisations complexes, retraitements. Certaines lésions combinent une atteinte endodontique et parodontale et demandent une collaboration.
- L'implantologue pose des implants ; ce n'est pas une spécialité mais une orientation d'exercice, très souvent portée par les parodontologues eux-mêmes.
- Le stomatologue est un médecin (et non un dentiste) spécialisé en chirurgie de la bouche et du visage.
En Seine-et-Marne, le cabinet Parodonto'Lagny du Dr Rebecca Cohen travaille en étroite collaboration avec les dentistes traitants de Lagny-sur-Marne et de Marne-la-Vallée : vous pouvez venir de votre propre initiative ou être adressé par votre praticien habituel, qui restera associé à votre suivi.
